건강이란 단순히 질병에 의해 몸이 약해진 상태만을 의미할 뿐 아니라, 육체적ㆍ정신적ㆍ사회적으로 건전한 상태를 말합니다.

이러한 건강을 유지시키는 수많은 방법 중에 가장 중요한 것이 바로 질병의 예방입니다.

그리고 질병을 예방하는 방법은 수 없이 많습니다.

그 중 한가지 방법으로서 생명력을 보강하고 자연치유능력을 증가시키는데 사용되는 도구가 바로 보약입니다.
많은 사람들이 보약하면 그저 강장약 정도로 인식하고 있거나 나이가 들어 노쇠한 사람 또는 경제적으로 여유있는 사람이 먹는 약으로 단지 "한약 = 보약" 이라는 등식으로 이해하고 있습니다.

그렇다면 과연 모든 한약이 보약에 해당하는 것일까요?

한약 중에는 보약이 있는 반면 사약도 있습니다.
여기서의 보약은 허(虛)한 것을 보(補 : 북돋워줌)한다는 의미의 보약(補藥)이고 사약은 실(實)한 것을 사(瀉 : 깍아내림)한다는 의미의 사약(瀉藥)입니다. 물론 '죽을 사(死)'를 쓰는 사약(死藥)은 아닙니다.

한의학의 원리는 균형을 맞추어 주는 것입니다.
인체 내의 음양의 균형, 오행의 균형을 조절해줌으로써 질병을 치료하는 것이 한의학의 치료원리입니다.
마치 공자가 세상을 다스리는데 중용(中庸)의 도(道)를 주장했던 것처럼 질병을 다스리는데도 균형의 도가 필요한 것입니다.

한의학에서는 환자의 증상과 맥상 등의 증후군을 변별하여 기운의 편향성을 진단합니다.
따라서 치료는 약물과 침구요법 등을 통해 기운의 편향성을 조정하는 것에 중점을 둡니다.

1)열증(熱證 : 기능항진으로 유발되는 각종 증후)에 편향된 환자에게는 차가운 성질의 약물을 투여하고 한증(寒證 : 기능저하로 유발되는 각종 증후)에는 더운 성질의 약물을 투여해 균형을 조절합니다.

2)실증(實證 : 기의 울체나 상승으로 필요이상의 기가 몰려 있어 유발되는 각종 증후)에는 불필요한 기를 소통시키거나 깎아내리는 사(瀉)하는 약물을 사용하고

3)허증(虛證 : 기 부족으로 발생하는 각종 증후)에는 부족한 기를 보충해 주는 보(補)하는 약물을 사용하게 됩니다. 만약 기운이 매우 실하여 사해야 할 사람에게 기를 보하는 약물을 사용한다면 항진되어 있는 기가 더욱 실해져서 증상이 더욱 악화될 수 있습니다.

따라서 모든 치료는 기운의 편향성에 따라 상대적으로 결정되는 것이며 한약의 복용 역시 몸의 상태에 따라 보약을 쓰기도 하고 사약을 쓰기도 하며 데우는 약을 쓰기도 하고 식히는 약을 쓰기도 합니다.

곧 몸의 변화에 따라 달리 쓰는 것이 한의학 치료의 기본원리라 할 수 있습니다.

그러므로 보약을 복용할 때는 인체내 기혈, 음양, 영위, 장부 등의 허와 실을 파악하는 변증의 과정이 필요하며 이런 이유로 반드시 한의사의 정확한 진찰과 그에 따른 처방에 따라야 하는 것입니다.